Василий Иванович Гузь - начальник Харьковского РОВД, но познакомились мы с ним в Москве, куда майор милиции приехал в отпуск. Дело в том, что майор обожает театр. И даже теперь, когда сценическое искусство переживает, казалось бы, не лучшие времена, не пропускает ни одной премьеры. 

 "А вообще-то, - вспоминает Василий Иванович, - я к искусству был всегда неравнодушен, особенно к людям талантливым. Кое с кем из них мне довелось встречаться ещё в Крыму на оперативной работе". 

 ... В тот день к нему - тогда заместителю начальника Евпаторийского ГОВД по оперативной работе - неожиданно приехал Евгений Петрович Малышев, начальник уголовного розыска Ялты. Без долгих предисловий изложил суть дела. Популярная певица София Ротару получила сразу несколько тревожных писем одного примерно содержания. Её просили принести в парк "Ореанда" крупную сумму денег. Иначе, мол, с сыном случится беда... Можно понять состояние матери, получившей письма с подобной угрозой из разных городов страны, причем на всех - одна дата отправки. Какой-то коллективный, тщательно организованный шантаж. Всю крымскую милицию подняли на ноги, разработали план по задержанию преступника. 

 Пакет с "деньгами" должен был отдать вымогателю муж Софии Ротару. Его проинструктировали, как себя вести, и в назначенный час он приехал в парк. Но как только к нему подошел человек, все инструкции пошли насмарку. Очевидно, взыграло отцовское чувство: схватил "преступника", затащил его в машину и стал выяснять отношения... 

Ничего существенного выяснить не удалось. Задержанный испуганно признавался, что какой-то мужчина, по внешним признакам во всяком случае похож на армянина, попросил его подойти к автомобилю и взять пакет - обещал за это двадцать пять рублей. Где-то вдалеке на аллее сотрудники и впрямь заметили человека, но он сразу скрылся, как только увидел возню у машины. 

 Дальше, как водится, погоня. На автовокзале в Ялте, порасспросив диспетчеров, водителей такси, напали на след похожего, по крайней мере по приметам, человека. Он взял автомашину и поехал в Симферополь. Это было в конце февраля, а может быть, в начале марта, держался легонький морозец, и догнать такси по горной трассе да ещё при гололёде не смогли.  Шли по интуиции, скорее по наитию - "седьмое чувство". Куда? "Давай в аэропорт", - распорядился Малышев. И вот тут опять таксисты подсказали: да, мол был похожий человек, минут двадцать, как уехал...  В Евпаторию пришли почти одновременно: видели, как пассажир выходит из такси где-то в районе гостиницы "Крым".  Бросились за ним - в гостиницу не заходил, ну как сквозь землю провалился. Водитель с ним почти не разговаривал, торопился домой - по телевизору как раз показывали фильм "Частное лицо" - о работе ялтинского угрозыска, а его сотрудники всю ночь торчали у гостиницы, перекрыв ближайшие дворы и улицы, в надежде, что ещё не всё потеряно... 

 - Вот тогда-то и встретились мы утром с Женей, - говорит Василий Иванович, - стали вместе думать, что можно предпринять... О сложившейся ситуации пришлось докладывать полковнику Гамиеву, заместителю начальника УВД Крымского облисполкома по оперативной работе, и Николай Иванович, естественно, задачу нам поставил чётко: не найдёте, мол, пеняйте на себя... 

 Весь оперативный состав направили в этот район. Беседы с людьми, поквартирный обход, перекрыли все ходы и выходы - напрасно. И вот на третьи сутки поступает сообщение: заведующий ателье по пошиву меховых шапок получил письмо с угрозой, что, если он в назначенное место не принесет шестнадцать тысяч, - будет плохо с его сыном. Посмотрели текст - наклеенные строчки из газет, взвесили все "за" и "против": фантазии хоть и поменьше, чем в первом случае, но "почерк" тот же... В письме обнаружили схему, где было обозначено место, куда нужно положить деньги. Соблюдая предельную осторожность, проверили - точно всё, как начертил: и мясокомбинат, и озеро, и кладбище, и АЗС, и капониры - бывшие воинские склады, и даже столбик с белыми полосками, от которого нужно отсчитать 15 шагов. Там лежала металлическая хлебница, присыпанная землёй, - в ней надо оставить деньги... 

 Ну только бы теперь не подкачать! Подготовили пакет - так называемую "куклу", и на своей машине меховщик отвёз её в назначенное место. Сотрудники окружили местность, произвели где нужно маскировку, предусмотрели, казалось бы, всё вплоть до приборов ночного видения, даже в капонирах прятались два сыщика, готовые отреагировать на любой неосторожный шорох. Да что там шорох! Для подстраховки рядом с хлебницей был спрятан взрыв-пакет, соединённый с "куклой" тонким шнуром, - так что если кто-нибудь её возьмёт, шум разбудит даже спящих. 

 ... Взрыв прозвучал на третьи сутки в полночь. Сыщики бросились на место происшествия, но никого там не застали. Они видели, как убегал преступник, дали предупредительную очередь из автомата, осветили местность ракетами. Однако тот промчался, как стрела, и затерялся где-то в кладбищенских склепах. На месте остались туфли армянского производства на высокой платформе, причём без шнурков - ночной гость предусмотрел и эту возможность, чтобы легче было убежать. 

 Это был провал: преступника спугнули, теперь ищи ветра в поле. Огорченный, Малышев уехал в Ялту, но через день вернулся вместе с парнем, завсегдатаем приморских ресторанов. Когда-то знал он одного армянина, который занимался фарцовкой, приобретал у него некоторые вещи. И тот держал их на квартире в Евпатории. Может быть, удастся всё-таки найти эту квартиру?

 Около часа ездили они по узким пустынным улицам старого города. Неужели не узнает, думали работники угрозыска, ведь это последняя ниточка - больше нет зацепок. И вдруг показывает парень: кажется, эти ворота! Заходят во двор - вот и дверь, дерматином обита. Открывает женщина - хозяйка. Они представились и сразу ей вопрос: а нельзя ли, дескать, вспомнить - проживал ли у вас мужчина вот такой национальности? Почему же нельзя, спокойно отвечает женщина, и достаёт из шифоньера толстую тетрадь. Смотрим - все данные из паспорта и, главное, прописка, адрес... 

 - Представляете, - рассказывал майор, - готовы были мы её расцеловать, купили коробку конфет. Она не сразу поняла, за что? За то, что добросовестно относитесь к своим обязанностям, - так сказал я ей. - Ведь сколько хлопот доставляет нам халатность иных квартиросдатчиков в курортных городах! 

 Словом, в тот же день оперативная группа вылетела в Ереван. Никак не ожидавший за собой "хвоста" преступник открыл им двери, а уже в самолёте по пути в Симферополь и сам "раскрылся". 

 Долго думал он, "как денег раздобыть". И наконец решил: попробую-ка припугнуть Ротару. Певица известная, должно быть, деньги водятся. А как же сделать, чтобы испугалась? Решил он навестить своих друзей-знакомых в разных городах страны и всем рассказывал весьма сентиментальную историю: понимаете, мол, очень уж люблю эту певицу - нет сил, ночей не сплю... Но кто я для неё - простой поклонник, каких тысячи, скромный почитатель таланта, а она - "звезда". Поэтому я написал признание в любви (письма заготовил он заранее) и просил бросить их в почтовый ящик в такой-то день. Когда она увидит штемпель с одной датой отправки, будет удивлена и, наверное, заинтригована. Что это за человек такой таинственный? Глядишь, быть может, и захочет встретиться... 

 К счастью, тайна эта скоро приоткрылась, незадачливого "поклонника" привлекли за шантаж к уголовной отвественности. А София Ротару, тогда приехав в Евпаторию, дала концерт специально для работников милиции.